汉唐以来，尤其是近代以后，大量吸纳与消融了世界各民族外来文化的优秀结晶，才得以演化成整体的所谓中国以汉族为主体的服饰文化。这正应验了美国人类学家英菲的结论：“一个文化名目是外来渗透的后果，还是自然独立发明的产物，这个问题关于那些注重历史遗产的人来说是非常关键的，关于那些使用比较钻研方法的人来说也是很重要的。我们可以确定地说，在一切文化中，百分之九十以上的内容，最先都是以文化渗透的模式呈现的。”要了解中国服饰那多样的款式、共同的风采、鲜明的色泽和精深的工艺，首要的课题就应该浅知一点中华民族博大高深的服饰文化展开轨迹，这样能力通过阅读，去着意开开掘中华服饰文化的底蕴。
我国服饰文化的历史源流，若从古典中寻找，总会将其归纳于三皇五帝。如战国记叙，黄帝时“胡曹作衣”;或说：“伯余、黄帝制衣裳。”这个时期，从考古挖掘的文化遗存对照，应该是在距今五六千年前的原始社会的母系氏族公社的繁荣时代。这个时代内出土的实物有纺轮、骨针、纲坠等，又出土有纺织物的残片。我国中原甘肃出土的彩陶上的陶绘，已将上衣下裳相连的形制活泼而又形象地描述出来了。
隋统一全国：从新厘定汉族的服饰制度，但是也难以解脱其由北向南统一而带来北族服饰形制的影响。只是到了唐代帝国的建设，才以其长工夫的统治，加上其强盛的国力，令其服饰制度上承历代制度，下启后世冠服制度之经道，同其社会一样，出现出繁荣现象。唐人与西北各民族的来往频繁，各民族同唐人杂居内地的也很多，因此，唐人穿胡服的装束常会在该时期的文物中见到。隋唐时妇女的日常服饰是衫、袄、裙，多见是上身着襦、袄、衫，而下身束裙子。裙子以红色最风行，其次是紫、黄、绿色。唐代妇女的鞋子多将鞋头作凤形，尺码同男子相似。宫人侍左右者均着红棉靴，歌舞者也都着靴。妇女的日常服饰项目繁多，有如袄、衫、袍、腰巾、抹胸、裙、裤、膝裤、袜、鞋靴等等。
崇德三年：(公元1638年)曾下令：“有效他国(指汉族)衣冠束发裹足者，重治其罪。”清代又履行逼令剃发易服，按满族的习俗制度履行剃发改服。服饰制度据守旧制，尤其在男子服饰上，坚持满族特性而延续极长的时代。只管清代三令五申破除明代服饰，然其官服上的补子仍采纳了明朝的样制。命妇冠上所缀的金凤、金翟也仍承前制。清代的官服等级差别主要反映在冠上的顶子、花翎和补服上所绣的禽鸟和兽类。若排列名次可从皇帝开端，依上而下有皇太子、皇子、亲王、奉恩将军、公主、驸马等皇族宗室戚属。异姓封爵的有公、候、伯、子、男、文武一品至九品官员，未入流的品官，以及进士、举人、贡生、监生、外郎蓍老、从耕农官。此外还有一等、二等、三等蓝领侍卫、侍臣等等，其官服均有严格区别。
周代：是中国冠服制度逐渐完善的时代。这时分，有关服饰的文字记录十分多见。青铜器铭文中，有关服饰的记录和“虎冕练里”(毛公鼎)、“女裘宝殿”(周、伯蔡文簋)等。随着等级制的产生，高下尊卑的区分，各种礼仪也应运而生。反映在服饰上，有祭礼服、朝会服、从戎服、吊丧服、婚礼服。这些服饰顺应了天子与庶民，以至被沿用于商周以来的二千年封建社会之中。
清代：男子的服饰以长袍马褂为主，此风在康熙后期雍政时代最为风行。妇女服饰在清代堪称满、汉族服饰并存。满族妇女以长袍为主，汉族妇女则仍以上衣下裙为时尚。清代中期始，满汉各有仿效，至后期，满族效仿汉族的风气颇盛，以至史书有“大半旗装改汉装，宫袍截作短衣裳”之记录。而汉族仿效满族服饰的风气，也于此时在达官贵妇中风行。妇女服饰的样式及品种至清代也越来越多样，如背心、一裹圆、裙子、大衣、云肩、围巾、手笼、抹胸、腰带、眼镜……，层出不穷。
新中国建设后的考古学和古人类学的成就，已经把服饰文化的源流，科学地上溯到原始社会旧石器时期晚期的山顶洞人阶段。在此以前更边远的工夫，人类开端用捕猎所获的兽皮来覆盖爱护身材和保暖。夏天则拣取树叶遮掩阳光免受酷热。这标记着人类刚脱离了动物境地，原始服饰呈现的雏形。而山顶洞人遗存中发现的应用缝纫加工为特征的服饰文化。这时分的衣饰已不再是简略的应用自然材料，而演变成契合人类生涯须要的构造，开创了中华民族服饰文化的先河。
